A dos años de la muerte de Santiago Maldonado, la ministra de Seguridad Patricia Bullrich reiteró su defensa del operativo que realizó la Gendarmería Nacional en la ruta 40, durante el cual murió el joven artesano. En diálogo con Radio con Vos, la funcionaria criticó a Maldonado: “Si en vez de entregarse o decir ‘no puedo cruzar este río, me quedo ahí sentado esperando que me detengan’, lo hubieran detenido, hubiera estado cinco horas detenido y hubiera salido, nada más”, disparó. “Quedó en un río que no conocía y terminó ahogándose en ese río”, dijo.
En ese sentido, la ministra dijo que desde el principio su cartera consideró que “no había desaparición forzada, que todo eso era un relato”, aunque puede ser que haya habido “abandono de persona” por parte de la comunidad mapuche. Asimismo, acusó a la familia de no dar “información, datos” y de “construir una desaparición”, teniendo como “enemigo” al Ministerio desde el primer momento.
En ese sentido, dijo: “La Gendarmería respondió a la orden de un juez que dijo que despejen una ruta que estaba totalmente cortada por un grupo 15 personas y toda la zona no podía pasar. Si despejar una ruta, significa que las personas salgan corriendo en vez de entregarse a la Justicia o en vez de decir ‘bueno, nos vamos’, porque estuvieron muchas horas”. La ministra evaluó: “Si una persona sale corriendo en vez de entregarse, se tira, se va o intenta cruzar un río escapando de la Gendarmería, no es responsabilidad de quien está tratando de hacer cumplir la ley”. “Culpar al Estado por hacer cumplir la ley, no me parece correcto”, consideró.
Por otro lado, consideró que los gendarmes no lo persiguieron “de manera violenta”. “Lo intentaron buscar in fraganti delito”, dijo.
Santiago Maldonado desapareció el 1º de agosto de 2017 , en medio del desalojo por parte de Gendarmería de un corte de ruta en El Bolsón. El joven estaba apoyando a la comunidad mapuche Pu Lof de Cushamen, en su reclamo por la liberación del lonko de esa comunidad, Facundo Jones Huala. 78 días después, Maldonado fue hallado sin vida a pocos metros del sector de la ruta donde se hacía la protesta, sumergido en el río Chubut. Según la Procuraduría contra la Violencia Institucional (PROCUVIN), basándose en informes internos del Ministerio de Seguridad y de la propia Gendarmería, el avance de la fuerza sobre la Pu Lof de Cushamen fue “desmedido, irregular e ilegítimo”.
